«Tranquilo, que yo controlo». En 1975, hace ya más de 45 años, que Sam Peltzman enunció su Teoría de Compensación del Riesgo (conocida actualmente como efecto Peltzman) en el artículo ‘Los efectos de la regulación de la seguridad del automóvil’. Publicado en el Journal of Political Economy, el profesor de Economía de la University of Chicago Booth School of Business afirmó que, cuanto menor es el riesgo percibido en una situación determinada, menores son las medidas de precaución que tomamos. O, dicho de otra forma, tenemos comportamientos más o menos arriesgados en función de si nos sentimos más o menos protegidos, compensando las medidas de seguridad impuestas tomando conductas más atrevidas de lo normal. El problema es que este sesgo puede ser solo una mera ilusión.
Ese exceso de confianza en las medidas de seguridad que nos hace olvidarnos del riesgo no solo se aplica al mundo del automóvil, como enunció Peltzman -confiamos en elementos como los sistemas de retención, el ABS o el airbag desde hace décadas-. En otros ámbitos, como el deportivo, ocurre lo mismo, con medidas de protección en pruebas de velocidad y/o contacto como el casco en el ciclismo o las hombreras en el fútbol americano. O algo más de andar por casa como la seguridad infantil -tapas de enchufe, topes o esquineras- o actual como la crisis sanitaria -nos sentimos más seguros con la mascarilla puesta y un bote de gel, y todopoderosos tras vacunarnos-.
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A todo ello hay que sumar que el simple hecho de presenciar a otra persona tomando (o no) precauciones aumenta potencialmente la probabilidad de que corramos un mayor riesgo. Producto de ese exceso de confianza, tenemos el «Tranquilo, que yo controlo» o el «Confía en mí». Y, si hablamos de Internet, debemos añadir el «No me preocupa la seguridad y privacidad porque no tengo nada que pueda interesar o necesite ocultar». Y entonces es cuando vienen los sustos. Recuerda, los sesgos cognitivos se alimentan de nuestra ignorancia sobre ellos: que no percibamos el riesgo o que nos sintamos seguros, no quiere decir que no exista.
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